Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Vooruitdenken

Mijn werkweek speelde zich voor de helft af in Nederland af waar ik was in het kader van onze samenwerking met de Noord-Franse regio ‘Hauts-de-France’ (6 miljoen inwoners, hoofdstad Lille) waarover ik u al vaker vertelde. Misschien kunt u zich nog herinneren dat deze sinds vorig jaar geïntensiveerd is met de ondertekening van een gezamenlijke ‘routekaart’. Ter opfrissing, dit partnerschap, geworteld in sterke historische, culturele en economische banden, is gericht op het versterken van de samenwerking op belangrijke gebieden voor de toekomst van beide regio's. In het afgelopen jaar zijn er maar liefst 52 gezamenlijke evenementen georganiseerd, ik zal er een paar uitlichten.

- Opening van een NBSO in Lille (Netherlands Business Support Office), dat nu al fungeert als een dynamisch knooppunt voor zakelijke relaties;
- Lancering van 18 Nederlandse investeringsprojecten in Hauts-de-France waarbij meer dan 200 banen werden gecreëerd (zoals bij Heineken, BasicFit, Action en Wibra);

- Inwijding van een Nederlandse leerstoel “Isabelle de Charrière” (Belle van Zuylen) aan de Universiteit van Lille, waardoor de academische en intellectuele banden zijn aangehaald;
- Ontvangst van 9 Nederlandse delegaties in Hauts-de-France, terwijl 5 officiële missies van die regio naar Nederland reisden.

Deze week vierden we de eerste verjaardag van de ondertekening van de gezamenlijke routekaart met de komst een missie van bijna 100 vertegenwoordigers van Hauts-de-France naar Nederland - de grootste delegatie die deze regio in zijn geschiedenis naar het buitenland stuurde. In heel Nederland namen zij deel aan vijf sectorale programma’s georganiseerd rondom: 1. waterstof (inclusief een bezoek aan de World Hydrogen Summit in Rotterdam), 2. watermanagement (met bezoeken aan Deltares en het TU Delft Green Village), 3. onderwijs (met bezoeken aan scholen voor beroepsonderwijs en institutionele matchmaking-sessies), 4. cultuur (focus op Nederlandse landschapsarchitecten en kunstenaars die eregast zullen zijn op het Art & Jardins Festival 2025 in Amiens) en 5. economische ontwikkeling (met een regionaal paviljoen op de Private Label Manufacturers Association-beurs in Amsterdam).

Deze sterke dynamiek inspireerde zelfs een bredere samenwerking: op 20 mei 2025 ondertekenden we een nieuw actieplan Hauts-de-France / Benelux om de gezamenlijke werkzaamheden op het gebied van waterstof, duurzaam beheer van hulpbronnen, groene mobiliteit en onderwijs te intensiveren - en zo een bevolking van 53 miljoen Europeanen nog steviger met elkaar te verbinden.

Samen met de beide François’ (Decoster, vice-voorzitter van Hauts-de-France en Alabrune, Franse ambassadeur in Nederland) en hun teams doorkruisten we Nederland voor deelname aan belangrijke momenten tijdens het programma, waaronder bezoeken aan TNO en strategische dialogen met experts over kunstmatige intelligentie, cyberbeveiliging en kwantum.

Voor mijn vertrek richting Frankrijk hadden François Decoster en ik nog een gesprek op het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat met onze Watergezant, Meike van Ginneken. Water is een belangrijk thema in de samenwerking Hauts-de-France / Nederland, na de grote overstromingen in Noord-Frankrijk in 2023-2024 waarbij Nederland te hulp schoot. We willen meer samenwerken en van elkaar leren, gezien overeenkomsten in het landschap (polders onder zeeniveau) en het gedeelde Scheldebassin.

In mijn afwezigheid had mijn plaatsvervangster, Sara Offermans, mijn taken waargenomen, o.a. bij een bijeenkomst van de ECFR, de Europese Raad voor Buitenlandse Relaties, een denktank. Samen met de directeur van de ECFR werd de “European Security Initiative” gelanceerd, een initiatief rondom de vraag hoe Europa zich kan aanpassen en verdedigen in een wereld die wordt geregeerd door macht. De discussie ging over strategieën om oorlog te beëindigen, toekomstige conflicten te voorkomen en een echt Europees gestructureerde veiligheidsomgeving op te bouwen. Als een van de grootste steunverleners aan Oekraïne werkt Nederland nauw samen met Frankrijk om de Europese defensie te versterken.

Terug in Parijs had ik meteen, samen met een paar collega’s, een werklunch met Stéphane Boujnah, de CEO van Euronext, het Europese beursbedrijf met wortels in Nederland, Frankrijk en België. Boujnah, een uitstekend spreker, maakt ons een stuk wijzer over de ontwikkeling van Euronext, over uitdagingen bij het integreren van de Europese kapitaalmarkten en de gevolgen van het economisch beleid van de regering Trump. Ook hield hij een vlammend betoog over de noodzaak om meer te investeren in onze defensie en de manieren die Euronext had bedacht om daaraan bij te dragen.

Ook ontving ik op de residentie een delegatie van de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen, die zich in de banden tussen Nederland en Frankrijk kwam verdiepen. De KHMW is de oudste wetenschappelijke vereniging in Nederland, opgericht in 1752 om wetenschap in de breedste zin van het woord te bevorderen. Haar missie is om wetenschap en maatschappij met elkaar te verbinden, wat ze doet door middel van prijzen, wedstrijden, lezingen en conferenties. De KHMW verenigt meer dan 400 leden uit de samenleving met een interesse in wetenschap en ongeveer 550 professoren die de academische en wetenschappelijke activiteiten leiden. Er waren twee gasten uitgenodigd om te discussiëren met de delegatie, Bas Heijne en Simon Kuper, twee heel interessante sprekers.

Zoals u misschien weet is Bas Heijne essayist en columnist voor onder meer NRC Handelsblad. Hij houdt zich intensief bezig met hedendaagse cultuur en maatschappelijke kwesties en schrijft met evenveel inzicht over haatvloggers en het werk van Couperus, Hollywoodfilms en de opkomst van het individualisme, Europese referenda en de toekomst van romans. Vorig jaar verscheen "Een hogere liefde. Brieven aan een Duitse vriend" met daarbij een essay van Bas Heijne. Midden in de Tweede Wereldoorlog schreef de Franse schrijver Albert Camus (1913-1960) vier brieven aan een naamloze Duitse vriend. Inzet was het harde verwijt van de Duitser dat Camus niet van zijn land zou houden, omdat hij zich niet wilde bekeren tot het type nietsontziend nationalisme dat de nazi’s voorstonden. Camus’ brieven zijn een vlammende verdediging van zijn persoonlijke liefde voor zijn land en de Europese beschaving, die juist vraagt om debat en kritiek en vasthoudt aan het streven naar rechtvaardigheid.

Simon Kuper is een Brits/Franse auteur en columnist van de Financial Times die bekend staat om zijn unieke kijk op het snijvlak van sport, politiek en cultuur. Hij heeft verschillende boeken geschreven over deze onderwerpen en schrijft ook regelmatig voor De Correspondent en NRC Handelsblad (hij woonde als kind zo’n 10 jaar in Nederland, en spreekt Nederlands zoals u en ik). In maart 2024 is zijn boek "Parijs nu. Wereldstad in verandering" gepubliceerd. In dit boek kruipt Kuper in de huid van de stad en toont het Parijs van nu en de toekomst. Hij laat je voorbij de Eiffeltoren, de musea en de boulevards het echte Parijs zien. Een aanrader.

Dan als laatste nog even een terugblik naar vorige week. Het bezoek aan Nice met het mobiele aanvraagstation voor paspoorten was een groot succes. Twee van onze medewerkers reisden af naar het zuiden, met een koffer vol apparatuur en lege mappen, en kwamen terug met ruim zestig paspoortaanvragen van mensen die vanwege hun gezondheid niet meer naar Parijs kunnen komen. Het is fijn mensen op deze manier letterlijk tegemoet te kunnen komen. In het najaar organiseren we mogelijk nog een reis, maar de bestemming en de datum daarvan zijn nog niet bekend. Zodra dit bekend is, zal ik u daarover informeren.

Op de sociale media van de ambassade over deze pop-up in Nice kwamen meerdere positieve reacties binnen van minder valide Nederlanders uit die regio die blij waren hun paspoort daar te hebben kunnen aanvragen. Er kwamen echter ook negatieve reacties op van landgenoten die zich beklaagden lange reizen te moeten maken naar Parijs voor hun paspoortaanvraag. Daarom hieronder nog een keer wat we er eerder over schreven.

Dat u als Nederlander in Frankrijk naar Parijs moet afreizen, kan vervelend, duur en tijdrovend zijn. Dat beseffen wij ook. Het is inderdaad zo dat sinds 1 oktober 2013 Parijs de enige plek in Frankrijk is waar u een Nederlands paspoort kunt aanvragen. Deze maatregel, waarbij de honorair consulaten werden gesloten voor paspoortaanvragen, is het gevolg van bezuinigingen waartoe toen door het Nederlandse kabinet , met brede steun in de Tweede Kamer, werd besloten. Dit gebeurde niet alleen in Frankrijk, maar ook elders. De wetgeving schrijft voor dat de paspoortaanvraag in persoon dient te gebeuren (verschijningsplicht). De grote populariteit van het Nederlandse paspoort, ook bij kwaadwillenden, maakt dat het paspoortproces serieus beveiligd moet zijn. Het openhouden van veel aanvraagplekken voor relatief kleine aantallen werd te kostbaar en te riskant geacht. Wel is gelijktijdig de geldigheidsduur van paspoorten verlengd van 5 naar 10 jaar. Wij kunnen deze regeling niet ongedaan maken, maar enkel hierover zo goed mogelijk communiceren.

Op de consulaire afdeling in Parijs proberen we zoveel mogelijk mensen een afspraak te geven, maar er zijn begrenzingen aan de capaciteit. Die hebben simpelweg te maken met de hoeveelheid mensen en middelen die we hier ter beschikking hebben. We proberen wel het mobiele paspoortaanvraagstation, dat eigenlijk bedoeld is om mensen te helpen die om medische redenen niet kunnen reizen, enkele keren per jaar in te zetten om zoveel mogelijk Nederlanders te helpen die op grote afstand van Parijs wonen. Daar zijn echter ook grenzen aan, want als medewerkers met dat paspoortaanvraagstation op reis gaan, zijn ze niet in Parijs inzetbaar. En we moeten voorrang geven aan mensen die om medische redenen niet kunnen reizen. De reizen van het mobiele aanvraagstation worden ruim vooraf aangekondigd op de website en de sociale media van de ambassade.

Ik wijs u verder op de mogelijkheid om, in persoon, een paspoortaanvraag in te dienen bij de Nederlandse ambassade in een ander land (zoals bijvoorbeeld Zwitserland of Spanje), bij een ‘grensgemeente’ (bijv. in Den Haag, Enschede, Maastricht of Bergen op Zoom) en op de luchthaven Schiphol. Informatie vindt u op https://www.nederlandwereldwijd.nl/paspoor.../waar-aanvragen.

Per definitie kunt u het verlopen van uw paspoort geruime tijd van tevoren zien aankomen, het paspoort is tien jaar geldig. Dat heeft het voordeel dat u tijdig kunt plannen om de aanvraag te doen als u toch een keer op een van de plaatsen bent waar dat mogelijk is, dat scheelt een reis.

Hopelijk heeft deze informatie u wat meer inzicht gegeven, weet dat we als ambassade ons uiterste best doen om zoveel mogelijk mensen tegemoet te komen.

Ik zie dat dit bericht alweer behoorlijk lang is geworden, tijd om te stoppen en u een fijn weekend te wensen.

Jan Versteeg