De eerste keer dat ik van me laat horen op deze manier. Dit weekeinde wordt het feest van de Beer gevierd in Prats de Mollo, waar wij wonen. Een heel oude traditie vandaar dat het feest kandidaat is gesteld voor inschrijving op de werelderfgoedlijst voor culturele zaken.

Het verhaal gaat, dat in het voorjaar in februari de beer heel eventjes z’n hol verlaat. Is het mooi weer, dan is de beer chagrijnig. Want dat betekent dat er nog 40 winterse dagen komen. Want het hoort per slot van rekening winter te zijn. Is het koud en guur, dan betekent dat direkt daarna het voorjaar aanbreekt en dat we een mooie zomer krijgen.

Volgens de oude verhalen is er ooit een beer geweest die een jonge vrouw heeft gevangen genomen in zijn hol. Een aantal jagers heeft de vrouw bevrijd. Sinds die tijd komt de beer elk jaar naar de stad om jacht te maken op een jonge maagd. In Prats de Mollo tijdens het feest, zijn er 3 beren, grote sterke kerels die hun gezicht volledig zwart hebben gemaakt met roet en petroleum. Om hun lijf een schapenvacht. Zij sjouwen de hele stad door op zoek naar vrouwen. Die zijn er genoeg want er zijn duizenden bezoekers voor dit spektakel. De beer daagt mannen uit om met hem te vechten. Hij werpt een stok in de lucht en wordt die opgevangen dan begint het gevecht. En steevast wint de beer, de man of de vrouw wordt tegen de grond gedrukt  en krijgt heel wat zwarte vegen over z’n lijf. Zo ‘n twee uur lang maken de beren de stad onveilig en rennen door een joelende en scanderende massa. Tot de jagers ze hebben gevangen en ze overleveren aan de ‘scheerbazen ‘, mannen in het wit geschminkt, die de beer ‘een kopje kleiner’ maken.

Het feest van de beer wordt in St. Laurent de Cerdans gevierd op 12 februari, met een iets  andere tradities dan in Prats de Mollo. Het feest wordt in Prats de Mollo gevierd, dit jaar ook op 12 februari. En het feest is al in Arles sur Tech gevierd op de 5^e februari.  Drie plaatsen waar deze traditie nog gevierd wordt, waarschijnlijk werd dit feest vroeger op veel meer plaatsen gehouden.

Prats de Mollo, St. Laurent de Cerdans en Arles sur Tech zijn plaatsen in de Vallespir, de laatste vallei voor de spaanse grens, in de Oostelijke Pyreneeën.