14 februari 2026, de werkweek van onze ambassadeur

Veel leesplezier!

Koortsig

Zoals u in mijn vorige bericht al kon lezen, was ik de hele vorige week in Den Haag voor de Ambassadeursconferentie. We werden bijgepraat over allerlei beleidsonderwerpen, moesten uitleg geven over de standpunten van de landen waar we gestationeerd zijn, ontmoetten Kamerleden, bedrijven en maatschappelijke organisaties en leerden bij over de veranderingen (deels bezuinigingen) op het ministerie en de posten. Daarnaast was het een gelegenheid om afscheid te nemen van premier Dick Schoof, Minister David van Weel (Buitenlandse Zaken) en Minister Aukje de Vries (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingshulp).

Ik zal niet ontkennen dat het ook een plezier is om de collega's weer terug te zien. We verrichten dagelijks hetzelfde type werk en lopen tegen dezelfde problemen aan. Bovendien zijn er heel wat mensen waarmee ik, sinds ik in 1991 vol verwachting in dienst trad bij 'BZ', intensief heb samengewerkt en ook lief en leed gedeeld heb. Overigens leidde het gezellig samenzijn wel tot een kleine griepepidemie. Zelf ben ik koppig doorgegaan, maar toen ik vrijdagavond thuiskwam, bleek ik ook 39 graden koorts te hebben. Pas dinsdag was ik weer op de been. Ik miste dus helaas afgelopen maandag de vernissage van de expositie 'American Images' van de Nederlandse fotografe Dana Lixenberg op het MEP, het Maison Européenne de la Photographie in de Marais. Volgens mijn collega's van de culturele afdeling is het een prachtige tentoonstelling met portretten die je rechtstreeks in de ziel raken. Ik moet er dus zeker nog een keer langs, gelukkig is de tentoonstelling nog te zien tot 24 mei.

Opera Carmen en culturele avonden

Dinsdag was de dag gevuld met interne vergaderingen. 's Avonds was ik uitgenodigd door Florence Parly, sinds een klein jaartje voorzitter van de bestuursraad van Air France – KLM, voor de voorstelling van 'Carmen' in de opera Bastille, gevolgd door een souper. De opera van Bizet was origineel uitgevoerd, dat wil zeggen: niet traditioneel. Het leverde een wervelend spektakel op. Mijn belangstelling voor zowel Frankrijk als Spanje komt bij dit werk aardig samen. Je staat erbij stil hoe exotisch Spanje eind 19de eeuw leek, vanuit Parijs gezien.

WOAH en diergezondheid

Op woensdagochtend woonde ik met een groot aantal collega-ambassadeurs en onze landbouwraad Nynke Runia de eerste bijeenkomst bij van de 'Ambassadors Dialogue Series' georganiseerd door de World Organisation for Animal Health (WOAH). Doel hiervan is de diplomatieke banden tussen de WOAH en de leden van de WOAH te versterken. Deze wereldwijde autoriteit op het gebied van diergezondheid heeft haar hoofdkwartier in Parijs. De WOAH is voor Nederland als handelsland een belangrijke organisatie en we dragen daarom op meerder manieren bij. Tijdens de bijeenkomst werd door Directeur Generaal Emmanuelle Soubeyran en haar team het strategisch belang van diergezondheid benadrukt voor actuele thema's zoals gezondheidsveiligheid, stabiele voedselsystemen, veilige handel en duurzame ontwikkeling. Verder werd aandacht gevraagd voor belangrijke thema's als de strijd tegen antimicrobiële resistentie. Maar ook voor de One Health benadering en het essentiële verband tussen de gezondheid van dieren, mensen en het milieu. De WOAH wil wereldwijde paraatheid verbeteren en de onderliggende oorzaken van gezondheidscrises aanpakken. DG Soubeyran deed een beroep op de aanwezige ambassadeurs om het goede werk dat de WOAH doet uit te dragen. Ik heb altijd geleerd "don't mention the war" tijdens diners, maar na deze ochtend weet ik: do mention the WOAH!

Winterspelenkoorts en sport

De Winterspelenkoorts laat deze dagen niemand koud. Hier geldt dat voor de korte en de lang termijn. We zitten hier ook avond aan avond gespannen voor de buis, en hoewel het nog wel wat meer kan, hebben we al wat mooie medaillekansen verzilverd zien worden. Daarnaast gaat het gesprek door over de locatie van het langebaanschaatsen tijden de Olympische Spelen 'France Alpes 2030'. Zoals ik u vorige week al vertelde, is het Thialf-stadion in Heerenveen kandidaat als locatie van de schaatscompetities tijdens de Olympische Winterspelen 2030. Judith Tielen, onze staatssecretaris Jeugd, Preventie en Sport kwam nog even met de trein op en neer naar Parijs om daarover door te praten met haar Franse evenknie, minister Marina Ferrari.

Het onderwerp sport kwam zijdelings opnieuw ter sprake tijdens een kennismakingsgesprek dat ik had met de nieuwe Hongaarse ambassadeur in Frankrijk, Miklós Erik Tromler. Hij blijkt een voormalig professioneel waterpolospeler te zijn die, na voor Hongaarse clubs te hebben gespeeld, in Frankrijk werd binnengehaald bij de Cercle des Nageurs de Marseille, waarmee hij in 2009, 2010 en 2011 drie keer kampioen van Frankrijk werd. Hij werd in 2006 genaturaliseerd tot Fransman en speelde in 2009 enkele wedstrijden voor het Franse nationale team (World League en Europees kampioenschap B, evenals het Olympisch kwalificatietoernooi in 2010).

Nederlandse musea in de spotlight

Op donderdag vormde de residentie het toneel voor een bijzondere bijeenkomst. We nodigden vijftien Nederlandse musea uit om in Parijs hun tentoonstellingsprogramma voor dit jaar aan de Franse cultuurpers te komen presenteren. Voor de musea fijn om op deze manier toegang te krijgen tot de Franse pers, en voor de media is het een uitgelezen moment om een overzicht te krijgen van wat Nederland aan prachtige musea en tentoonstellingen te bieden heeft, van het Rijksmuseum tot Beelden aan Zee en van het Textielmuseum tot het Drents Museum en het net heropende Nederlands Fotomuseum.

Consuldag en honoraire consuls

De week eindigde bij de zogenaamde Consuldag. Eens per jaar organiseert de consulaire afdeling – die o.a. hulp biedt aan Nederlanders in het buitenland – een dag waarbij we al 'onze' consuls in Parijs uitnodigen. Wegens de barre weersomstandigheden in Zuid-Frankrijk konden dit maal een aantal honoraire consuls helaas niet of niet tijdig in Parijs zijn.

Ik schreef al eens eerder over de functie van honorair consul (HC): het zijn een soort supervrijwilligers, vrouwen en mannen die onbezoldigd de Nederlandse staat vertegenwoordigen en bepaalde soorten assistentie bieden aan Nederlanders. Dat kan bijvoorbeeld gaan om een vervangend reisdocument, om assistentie bij noodgevallen of om het op weg helpen van Nederlandse bedrijven. Dat alles gebeurt in samenwerking met de ambassade, dus belangrijk om elkaar regelmatig te zien. We hebben in totaal 13 consuls in de regio, te weten in Ajaccio, Bordeaux, Brest, Caen, Calais, Lille, Lyon, Marseille, Montpellier, Nice, Perpignan, Straatsburg, Toulouse en Monaco. Dit jaar nemen we afscheid van Valérie Peene, HC in Toulouse. Zij heeft 20 jaar lang een grote en waardevolle rol gespeeld voor Nederlanders in de regio van Toulouse. Madame Peene wordt opgevolgd door de heer Wouter van Wersch.

Valentijnsdag en Musée de la Vie Romantique

Dan kan nu het weekend beginnen. Vandaag is het Valentijnsdag, van origine een Romeins vruchtbaarheidsfeest en van oudsher de dag om anoniem de liefde te verklaren aan een geheime vlam (maar vooral een hoogtijdag voor parfumwinkels, bloemisten en restaurants). Deze dag wordt aangegrepen worden om het Musée de la Vie Romantique in Parijs te heropenen, na anderhalf jaar gesloten te zijn geweest voor een verbouwing. Wist u dat dit piepkleine museum gewijd is aan de Nederlandse schilder Ary Scheffer en zijn tijdgenoten? Ary is geboren in Dordrecht (zijn schilderijen hangen ook in Dordrecht) en verhuisde als kind met zijn familie naar Parijs. Hij had met zijn schilderijen veel succes bij de gegoede burgerij in Parijs en kocht in 1830 het hôtel particulier, waar nu het museum in gevestigd is. Toen lag het aan de rand van de stad en had hij hier de ruimte voor een atelier en het ontvangen van gasten. Het is een idyllische plek met een mooie binnentuin en salon de thé, een aanrader indien u in de buurt bent.

Goed weekend,

Jan Versteeg