12 september 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Niet saai

Door een week met vooral activiteiten in Nederland en een paar weken vakantie, is het alweer een maand geleden dat u van mij hoorde. Ik hoop dat u een goede tweede helft van de zomer heeft gehad. Wij hebben in ieder geval enorm van de vakantie en van het opfrissen van de contacten met familie en vrienden genoten, en beginnen gretig aan het nieuwe ‘schooljaar’.

De laatste week van mijn vakantie moest ik een paar dagen heen en weer van ons vakantieadres naar Toulouse. Zoals ik u al eerder vertelde, zijn we op de ambassade druk met de voorbereiding van het zgn. UWB (weer zo’n Haagse afkorting), het Uitgaande Werk Bezoek van onze Koning en Koningin aan Toulouse begin oktober, met parallel daaraan drie grote bedrijvenmissies. U kunt in mijn vorige bericht teruglezen wat het bezoek inhoudt. De bedoeling van zo’n bezoek is om bepaalde boodschappen over te brengen, zowel aan het Franse publiek, als aan de Nederlandse achterban. Daarnaast beoogt het relevante partners van beide kanten bij elkaar te brengen. Er gaan bijna honderd Nederlandse bedrijven mee.

Om dat maximaal effectief te laten zijn, wordt zo’n Koninklijk bezoek tot in de kleinste details voorbereid. Samen met de diensten van het Koninklijk Huis, de RVD (Rijksvoorlichtingsdienst), de RVO (Rijksdienst voor Ondernemend Nederland), Buitenlandse Zaken, AZ (ministerie van Algemene Zaken), de ministeries van betrokken bewindspersonen die meereizen met de bedrijvendelegaties en niet te vergeten alle Franse betrokken partijen, werken collega’s van verschillende afdelingen binnen de ambassade aan het programma. Er is veel aandacht voor de veiligheid en voor de communicatie. Ongeveer een maand voor het bezoek wordt een zgn. Advance Party georganiseerd. De ‘party’ is in dit geval geen feestje, maar de delegatie die het hele programma van minuut tot minuut gaat uittesten. Dat was vorige week. Het lijkt erop dat het bezoek nu goed in de steigers gaat. Binnenkort zal het programma door de Rijksvoorlichtingsdienst bekend worden gemaakt.

Deze week begon ik weer aan een ‘gewone’ werkweek. Ik schrijf dat tussen aanhalingstekens, omdat maandag meteen het Kabinet Bayrou ten val kwam. Gelukkig hadden we deze week een paar afspraken staan met politieke contacten die ons konden helpen de door Den Haag gevraagde duiding bij het nieuws te geven. Later in de week werd Europa opgeschud door het nieuws dat er een zwerm Russische drones het Poolse luchtruim was binnengedrongen, wat ook hier in Parijs het gesprek van de dag was.

Toch bleef er ook tijd over voor ontmoetingen met nieuwe collega’s. In de diplomatie is de zomer de periode dat men een andere plaatsing krijgt, de “ronde” heet dat. Zo sprak ik de nieuwe ambassadeur van Estland in Frankrijk, Viljar Lubi die hiervoor in het VK geplaatst was. Ook maakte ik kennis met de zojuist aangetreden ambassadeur van het VK, Thomas Drew. Hij kent Nederland goed aangezien zijn vrouw Joanna Roper-Drew ook in diplomatieke dienst is en tot deze zomer de Britse ambassadeur in Nederland was.

Ook binnen onze ambassade hebben de nodige wisselingen plaatsgevonden. Zo had ik deze week kennismakingsgesprekken met Nynke Runia, de nieuwe Landbouwraad, Raphaël Lepot, eerste ambassadesecretaris politieke zaken en Priya Nandram die onze Permanente Vertegenwoordiging bij de OESO komt versterken.

Met de rentrée is het culturele seizoen in Frankrijk weer van start gegaan en dus ook op het Atelier Néerlandais, het culturele platform van de Nederlandse ambassade in Frankrijk, bruist het weer. De ambassade nodigde het Rotterdamse Nieuwe Instituut uit om speciaal voor de Paris Design Week een expositie te produceren. Het resultaat was de ‘New Store 4.0 – Fashion Farming’, over textiel- en kledingproductie die minder impact heeft op het milieu. Zelf kreeg ik ook een rondleiding door de volledige productieketen van een kledingstuk. Van de wol van schapen uit eigen land, langs het verfproces met natuurlijk producten, zoals kamille en wede (het Europese alternatief van indigo, in het Frans ook wel ‘pastel’ genoemd en heel toevallig het product dat in het verleden de stad Toulouse rijk heeft gemaakt) dat ontwerper Claudy Jongstra tot een ware kunst verheven heeft, tot de prachtig gemaakt kledingstukken waarvan de draden uitgehaald kunnen worden zodat daarvan ooit weer nieuwe kledingstukken gemaakt kunnen worden. De expositie van het Nieuwe Instituut was de eerste in een reeks van drie die de ambassade in het Atelier Néerlandais organiseert gedurende de grote momenten van de Parijse culturele najaarsagenda: in oktober en november volgen nog exposities van Nederlandse instellingen tijdens Paris Photo en Paris+ by Art Basel.

Op dinsdagavond zat ik in de Comédie des Champs-Elysées bij de voorstelling ‘Hemel op Aarde’ van Rob Kemps. Ondanks het feit dat de voorstelling in het Nederlands was, was zij geheel uitverkocht. Rob is niet alleen de voorman van de ‘Snollebollekes’, maar ook een gekend liefhebber van het Franse chanson en van Parijs, u zag wellicht de serie die hij met Mathijs van Nieuwkerk maakte over het Franse chanson. Zijn voorstelling spruit voort uit zijn grote liefde voor de begraafplaats Père Lachaise. Hij nam ons mee door de levensverhalen van de bekende en minder bekende mensen die daar rusten, en wist op onnavolgbare wijze verbanden te leggen met zijn eigen jeugd in het Brabantse dorp Best. Herkenbare verhalen voor mijn vrouw Bärbel en mij, want we zaten beiden in de regio Den Bosch-Eindhoven op de middelbare school. Ik kan de theatervoorstelling (en het gelijknamige boek, met nog meer portretten) aanbevelen, Rob is een vakman met een geweldig charisma, een losse humor, maar ook een diepgravende belangstelling.

Van een heel andere orde was het bezoek van Jeroen Roodenburg, directeur HDCV (Hoofddirectie Consulaire en Visumzaken van ons ministerie). Doel van het bezoek was om gesprekken te voeren met zijn Franse collega’s en een bezoek te brengen aan het Franse Centre de Crise. De samenwerking tussen Frankrijk en Nederland is groot tijdens crisissen, zeker als er Nederlandse en Franse burgers bij betrokken zijn.
Ook bracht de directeur een bezoek aan de consulaire afdeling op de ambassade. Jaarlijks vindt er namelijk een consulaire dialoog plaats tussen afgevaardigden van het ministerie BZ en consulaire medewerkers van de ambassade. In dit gesprek werd stilgestaan bij de toename van het aantal paspoortaanvragen en van verzoeken van minder valide Nederlanders voor individuele aanvragen. Dit wil zeggen: meer persoonlijke bezoeken op locatie met het mobiele aanvraagstation (MVA), door heel Frankrijk. Ook kwamen de technische uitdagingen aan de Front Office in Parijs en bij de diverse digitale applicaties aan de orde.

De consulaire medewerkers waarderen dit gesprek altijd oprecht omdat dit hét moment is waarop een volledig team vanuit Den Haag meekijkt en luistert naar de consulaire actualiteiten in Frankrijk (en de problemen waar de afdeling tegenaan loopt) om zodoende samen naar een oplossing te zoeken.

Ik noemde al even dat er op het politieke vlak veel gaande is in Frankrijk. Dat gaat gepaard met verschillende manifestaties en stakingen die gevolgen kunnen hebben voor u als Nederlander, wonend in Frankrijk of reizend naar of door Frankrijk. Het beeld wisselt sterk: op veel tijden en plaatsen is er niets aan de hand, maar op een ander moment kunt u in rellen of wegblokkeringen terecht komen. Stel u daarom goed op de hoogte via de lokale media. Ik raad u aan in ieder geval samenscholingen, mensenmassa’s en demonstraties te vermijden.

Zoals men hier zegt: “prenez soin de vous”. Oftewel: pas goed op uzelf.

Jan Versteeg