10 april 2026, de werkweek van onze ambassadeur

Veel leesplezier!

Blauwe luchten, groene ambities

Na een heerlijk Zeeuws paasweekend was ik dinsdag opnieuw uitgenodigd op het Palais du Luxembourg, waar sinds 1799 de Franse Senaat is gevestigd. Nu is het een centraal punt in de Franse democratie, maar ooit was het gebouw juist een symbool van de absolute macht van de Franse vorsten. Het werd gebouwd voor regentes Maria de Médicis, weduwe van Hendrik IV en moeder van Lodewijk XIII. Na de val van het Ancien Régime was het ook nog een tijdje de gevangenis voor de Franse adel, waarvan een aanzienlijk deel onder de guillotine eindigde.

Franse Senaat en Sint-Maarten grensverdrag

De kwestie waarvoor ik uitgenodigd was, bleek echter geen halszaak. We werden uiterst vriendelijk ontvangen door sénatrice Michelle Gréaume (Parti Communiste Français) uit Lille en haar staf. Mw Gréaume is rapporteur voor het wetsvoorstel over de ratificatie van het Verdrag betreffende de grens tussen Sint-Maarten en Saint-Martin. Ik vertelde hier u al een paar weken geleden over. Voorafgaand aan de zitting van de verantwoordelijke senaatscommissie wilde de rapporteur enige toelichting. Terwijl Saint-Martin onderdeel uitmaakt van het land Frankrijk, is de andere helft van het eiland een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Het Koninkrijk (verder bestaande uit Nederland, Curaçao en Aruba) is verantwoordelijk voor de buitenlandse betrekkingen, en dus ook voor dit verdrag. Nederlandse ambassadeurs vertegenwoordigen tevens de andere landen van het Koninkrijk, reden waarom ik bij de senaat werd uitgenodigd. Dankzij de goede voorbereidingen van politiek medewerker Raphaël Lepot kon ik mw Gréaume goed informeren over het goedkeuringsproces aan onze kant, waarin binnenkort ook de Eerste en de Tweede Kamer (en de Staten van de andere koninkrijksdelen) zich over het goedkeuringsverdrag zullen buigen. Gisteren vernamen we dat de behandeling in de senaatscommissie voorspoedig was verlopen.

Het gesprek met de rapporteur vond plaats in de annex van de bibliotheek van de senaat, dat klinkt een beetje achteraf, maar het gaat om een enorme zaal met 57.000 boeken verdeeld over meerdere etages. Aan het plafond prijken twaalf grote doeken van de Antwerpse schilder Jacob Jordaens, die ook een hoofdrol speelde bij de decoratie van de Oranjezaal in Huis ten Bosch in Den Haag. Bijzonder detail: de glorietijd van schilder Jordaens viel precies in de periode waarin Frankrijk en Nederland het eigendom van Sint Maarten betwistten. In 1648 werd in het Verdrag van Concordia een grove verdeling afgesproken, die 378 jaar standhield, maar nu in het deze week in de senaat besproken verdrag verhelderd wordt.

Diner met Maud Bregeon en Irancrisis

Die avond was ik te gast bij een diner met Maud Bregeon, de Franse regeringswoordvoerdster en tevens gedelegeerd minister voor Energie. Mevrouw Bregeon sprak zonder meel in de mond over zowel de crisis in het publieke debat en de politiek in Frankrijk, als over de door de Irancrisis opnieuw gebleken afhankelijkheid op energiegebied. Het zal u niet verbazen dat zij pleitte voor een acceleratie van de overgang van Europa op kernenergie (en hernieuwbare energiebronnen). Het diner werd eerder dan anders afgesloten, omdat die nacht het ultimatum van president Trump aan Iran zou verlopen, en de Franse regeringswoordvoerdster daarvoor paraat moest staan.

Gelukkig werden we woensdag wakker met het nieuws dat de VS en Iran een voorlopig staakt het vuren hadden afgesproken, waardoor een verdere escalatie van het conflict voorlopig is afgewend en (hopelijk) de Straat van Hormoez weer geopend wordt.

Het ontbijt dat mijn Cypriotische collega (tijdelijk EU-voorzitter) die ochtend organiseerde met Martin Briens, de deze winter aangetreden Secretaris Generaal van het Franse BZ-ministerie, bood een goede gelegenheid voor een eerste inschatting van kans op een duurzaam bestand, en van de uitdagingen als het stof neerdaalt. Frankrijk is zeer betrokken bij de situatie in Libanon, waar de bombardementen doorgaan. In de hele regio wonen tussen de drie- en de vierhonderdduizend Fransen (vooral in Israël, de Emiraten en Libanon). En het land heeft defensieverdragen met de VAE en Qatar. Er zijn aanzienlijke risico's voor de regionale stabiliteit nu de oorlog bestaande evenwichten aan het wankelen heeft gebracht.

Waterstof en energietransitie

Ondertussen werken we ook maar ijverig door aan de energietransitie. Woensdag ontvingen we op de residentie de werkgroep Waterstof van het Frans-Nederlandse Pact voor Innovatie en Duurzame Groei. Tot twee jaar geleden waren overheid en industrie laaiend enthousiast over waterstof. Wind- en zonne-energie hebben als nadeel dat de productie pieken en dalen kent (die meestal niet samenvallen met de pieken en dalen in het verbruik), wat tot problemen in het stroomnet leidt. Door met de opgewekte elektriciteit waterstof te produceren, kan de energie worden opgeslagen en vervolgens op schone wijze worden gebruikt in transport en industrie. Maar door een aantal factoren is de liefde voor waterstof bekoeld. Met 45 koplopers uit de industrie en beleidsmakers maakten we een grondige inventarisatie van de barrières én de kansen voor nauwere samenwerking tussen Nederland en Frankrijk om de waterstof-economie echt van de grond tillen.

Oorlogs Graven Stichting

Verder ontmoette ik deze week Lisette Mattaar, directrice van de Oorlogs Graven Stichting (OGS). De OGS werd in 1946 opgericht met als doel Nederlandse oorlogsslachtoffers een waardige laatste rustplaats te geven en hun nagedachtenis te bewaren. De stichting houdt zich wereldwijd bezig met het opsporen, registreren en identificeren van oorlogsslachtoffers, en met de aanleg, inrichting en het onderhoud van Nederlandse oorlogsgraven en erevelden. Met dit werk draagt de OGS bij aan blijvende herinnering en bewustwording dat onze vrijheid niet vanzelfsprekend is. Het Nederlandse ereveld in Orry-la-Ville is één van de door de OGS aangelegde begraafplaatsen in het buitenland en werd in 1958 ingewijd. Het ereveld herinnert in totaal aan 222 Nederlanders en wordt onderhouden in samenwerking met een Franse zusterorganisatie, de ONACVG.

Mw Mattaar en twee collega's bezochten het ereveld in Orry-la-Ville voor een inspectie en een kranslegging. Zoals elk jaar zal hier 4 mei a.s. de jaarlijkse dodenherdenking plaatsvinden. Zou u zelf in de buurt zijn op maandag 4 mei, dan nodig ik u van harte uit om aanwezig te zijn bij deze mooie ceremonie in Orry-la-Ville (zo'n 40 km ten noorden van Parijs). De ontvangst is vanaf 13u30, begin ceremonie om 14u00 en einde programma rond 16u00 (graag vooraf uw aanwezigheid bevestigen via PAR-DEFAT@minbuza.nl, zodat wij een inschatting van het aantal aanwezigen kunnen maken).

Bedrijfsbezoeken en afscheid collega's

Vrijdag hadden we voor de tweede keer binnen een maand bezoek van Erwin Nijsse, Directeur-Generaal Bedrijfsleven en Innovatie van het Ministerie van EZK, als vervolg op zijn recente bezoek. Zijn programma omvatte o.a. een gesprek over het stimuleren van investeringen in beide landen in sectoren die cruciaal zijn voor onze toekomst.

Verder was het deze week ook tijd om afscheid te nemen van twee geliefde ambassadecollega's. Liesbeth Vreeswijk werkte vele jaren bij ons en versterkte met haar tomeloze inzet meerdere afdelingen en Anaïs Lapierre leverde een belangrijke bijdrage aan ons werk op het gebied van onderwijs en wetenschap. Ik wenste hen allebei veel succes toe voor de toekomst.

Mobiele paspoortservice en Paris-Roubaix

Als laatste een bericht voor Nederlanders uit de regio Toulouse. Twee van onze consulaire collega's zullen op 8, 9 en 10 juni in Toulouse zijn met het mobiele paspoort-aanvraagstation. We hopen daar zoveel mogelijk mensen te kunnen helpen waarbij we vanzelfsprekend voorrang geven aan mensen die om medische redenen niet naar Parijs kunnen reizen. U kunt meer informatie vinden op de website nederlandwereldwijd(punt)nl ->paspoort-id-kaart->aanvragen-in-de-buurt.

Rest mij u een goed weekend te wensen. Ikzelf ga alweer naar Noord-Frankrijk, dit keer om de aankomst van de wielerrace Paris-Roubaix bij te wonen. Hopelijk wint opnieuw Mathieu van der Poel, die zowel Nederlandse, Franse als Belgische wortels heeft. Maar daarover volgende week meer !

Jan Versteeg