17 april 2026, de werkweek van onze ambassadeur

Veel leesplezier!

Zonder moedige mensen geen vrijheid

Mijn bericht van vorige week eindigde met de hoop dat Mathieu Van der Poel, drievoudig winnaar van de Paris-Roubaix, deze 'Hel van het Noorden' opnieuw zou winnen. Helaas zat het Mathieu tegen met twee lekke banden op het parcours van de Trouée d'Arenberg, een even legendarisch als gevreesd stuk met de Noord-Franse kasseien. Hij gaf niet op en beperkte de schade om de 4e plaats te behalen, gezien de omstandigheden nog altijd een fantastische prestatie. Bijna won onze 38-jarige landgenote de eindsprint van de vrouwenrace, maar ze kwam net iets tekort tegenover de Duitse Franziska Koch. Thijs Wiersma, de Nederlandse belofte in de klasse tot 19 jaar, wist op de legendarische wielerbaan van Roubaix wel de concurrentie op de laatste meters te kloppen.

Sport en economische diplomatie

Ik was die zondag ook in het noorden voor een evenement waar sport en economische diplomatie samen kwamen. Een 25-tal Nederlandse en Belgische bedrijven deed mee aan een evenement over investeringskansen in de regio Hauts-de-France, georganiseerd door de regionale overheid in samenwerking met de Vlaamse vertegenwoordiging en ons NBSO (Netherlands Business Support Office), beiden in Lille gevestigd. Ook de Secretaris-Generaal van de Benelux, de Belgische diplomate Ariadne Petridis, vereerde ons met haar aanwezigheid.

Louvre en beeldhouwkunst

Terug in Parijs ging ik maandag naar het Louvre voor de avant-première van de expositie 'Michel-Ange / Rodin, corps vivants'. Hiermee laat het Louvre (tot 2 juli aanstaande) twee ongeëvenaarde meesters van de westerse beeldhouwkunst een dialoog voeren. Meer dan 200 tekeningen, sculpturen en voorstudies zijn samengebracht om te laten zien hoe, met een tussenpoos van drie eeuwen, Michelangelo (1475-1564) en Auguste Rodin (1840-1917) allebei een uitzonderlijk technisch vermogen paarden aan een even zeldzame verbeeldingskracht en er zo in slaagden om hun beelden gevoelens en ideeën over te laten brengen. Toen ik voor 'De Denker' stond, dacht ik aan het hedendaagse bronsbeeld Torso RM / Self-portrait 6 van kunstenaar Caspar Berger dat ik elke dag zie in de tuin van de residentie (zie bijgaande foto). Net als het beroemde beeld van Rodin is deze geïnspireerd door de klassieke Torso Belvedere, die in het museum van het Vaticaan te vinden is. Het avondlijke bezoek was ook een gelegenheid om even bij te praten met Christophe Leribault, de nieuwe directeur van het Louvre, die graag met Nederland samenwerkt.

Benelux-voorzitterschap en Perzische Golf

In het kader van het Nederlandse voorzitterschap van de Benelux-Unie ontving ik dinsdag voor de lunch Pieyre-Alexandre Anglade, voorzitter van de Commissie Europese Zaken in de Assemblée Nationale en 'député des Français au Benelux'. Frankrijk heeft zoals u weet een districtenstelsel. En omdat er drie miljoen Fransen in het buitenland wonen, zijn er ook elf kamerleden die in een buitenlands 'district' gekozen worden. De ambassadeurs en zaakgelastigden van Finland, Denemarken en Zweden woonden deze lunch eveneens bij, samen met hun Benelux-collega's. Zowel de Europese als de nationale politiek boden genoeg gespreksstof.

Verder houden de oorlog in het Midden-Oosten en de stijgende olieprijzen ons druk bezig. Woensdag hadden we een bijzondere bijeenkomst met zowel de ambassadeurs van de EU-landen, als de collega's van de landen in de Perzische Golf, verenigd in de zogeheten Gulf Cooperation Council. We wisselden van gedachten met Dora Catutti, die president Macron adviseert over het Midden-Oosten. De interventies van de Arabische ambassadeurs waren indringend, hun landen hebben deze oorlog niet gewild, maar dragen wel de gevolgen. Ook bestond er aan beide zijden veel zorg over de burgerbevolking in Libanon. Een van de onbedoelde gevolgen van de operaties van de VS en Israël is dat de Golflanden en de EU in elkaars armen gedreven worden.

Dezelfde dag had ik een kennismakingsgesprek met Claire Raulin, de nieuwe directrice veiligheidsbeleid (of: affaires stratégiques, zoals de Fransen zeggen). Als chef veiligheid op de Quai d'Orsay overziet zij alle internationale veiligheidsinspanningen van Frankrijk. Een belangrijke gesprekspartner, die al een tijd op het lijstje stond om te ontmoeten. Raulin was tot afgelopen januari nog prefect van het departement Lot in Zuid-Frankrijk, wat voor haar aanleiding was om de bijdrage te prijzen van de vele Nederlanders aan het gemeenschapsleven in die Zuid-West-Franse regio. Ik kon uitgebreid met Raulin spreken over de voorbereidingen voor de internationale conferentie die Frankrijk en het VK deze vrijdag organiseerden over de Straat van Hormuz. Met een brede coalitie van landen, waaronder zelfs China, willen zij het signaal afgeven aan de VS en Iran dat zij bij willen dragen aan de beëindiging van het conflict. Dit in de vorm van een neutrale maritieme operatie om de vrije doorvaart in de Straat van Hormuz opnieuw mogelijk te maken.

Four Freedoms Awards in Middelburg

Woensdag ging ik richting Zeeland om donderdag aanwezig te zijn bij de uitreiking van de prestigieuze Four Freedoms Awards in Middelburg. Deze prijzen worden ieder jaar afwisselend in New York en Middelburg uitgereikt aan personen of organisaties die zich inzetten voor de vier vrijheden die Franklin Roosevelt verkondigde in zijn historische speech in 1941 : de vrijheid van meningsuiting, de vrijheid van godsdienst, de vrijwaring van gebrek en de vrijwaring van vrees. Deze laatste werd dit jaar, in aanwezigheid van onze Koning, prinses Beatrix, premier Jetten en leden van de familie Roosevelt, uitgereikt aan de Française Gisèle Pelicot, die vorig jaar naar buiten trad over het jarenlange seksueel misbruik dat zij heeft ondergaan. Door haar proces openbaar te maken heeft zij een taboe doorbroken dat helaas nog altijd rust op de slachtoffers van seksueel misbruik. Ik was toen ik mw Pelicot eerder dit jaar mocht uitnodigen voor deze Four Freedoms Awards al onder de indruk van haar rustige en waardige kracht, maar nu nog meer. Sinds de publicatie van haar boek 'Joie de vivre' / 'Ode aan het leven' in februari heeft zij tientallen media-optredens en boekpresentaties gedaan, in tal van landen. Daarmee brengt ze echt een maatschappelijke verandering tot stand. Om haar eigen woorden te gebruiken: de schaamte wisselt van kant. Van de slachtoffers, naar de daders van seksueel geweld.

Gisèle Pelicot bevond zich in gezelschap van andere bijzonder moedige personen; President Zelensky en het Oekraïense volk kregen de overkoepelende internationale Four Freedoms Award uitgereikt. Ook zijn speech galmde nog lang na in de Middelburgse Nieuwe Kerk. Maar ook de verhalen van de andere laureaten verdienen het om nogmaals bekeken te worden: www punt fourfreedoms punt nl. In de video van de plechtigheid komt ook kleindochter Anna Eleanor Roosevelt aan het woord, die jarenlang namens de familie de Four Freedoms Awards begeleidde en nu afscheid neemt. Zij constateert met pijn in het hart dat, na decennia waarin vooral stappen vooruit werden gemaakt, de vrijheid nu op veel plaatsen op de wereld onder vuur ligt.

Zeeuws Archief

Mijn vrije vrijdagochtend gebruikte ik om de al langer staande uitnodiging van directeur Anya Luscombe van het Zeeuws Archief te verzilveren. Ik zou daar wel tien stukjes over kunnen schrijven. Het Zeeuws Archief is gehuisvest in het Van de Perre Huis, dat een on-Nederlandse allure heeft. Het lijkt nog het meest op de Parijse 'hôtels particuliers', (vooral 18e -eeuwse) stadspaleisjes die nu vaak in handen zijn van ambassades of ministeries. Eronder en erachter ligt een enorm modern archief, dat ook een grote overstroming zou overleven. Daar, en op een tweede locatie, ligt meer dan 35 km archiefmateriaal opgeslagen. Archivaris Peter Blom had allerlei stukken over de banden tussen Zeeland en Frankrijk opgediept, onder meer uit de tijd dat Middelburg de hoofdstad was van het Franse departement 'Bouches de l'Escaut'. Alle reden om nog eens uitgebreider terug te gaan. Gelukkig ontvangt het archief graag bezoekers, ook u bent van harte welkom. Veel materiaal is ook online te raadplegen.

Nu spoorslags terug naar Parijs. Ik wens u een goed weekend,

Jan Versteeg