22 mei 2026, de werkweek van onze ambassadeur

Veel leesplezier!

Weer terug

Na een paar weken radiostilte, kom ik weer bij u op de lijn. De afgelopen twee weken was ik gedeeltelijk met verlof in Zeeland, doorgebracht met de kinderen en vrienden. Het was guur weer, maar dat betekende gelukkig ook dat het flink waaide, zodat ik nog een paar keer de branding in kon.

Klimaatconferentie in Santa Marta

Verder reisde ik eind april - in het kader van mijn toekomstige functie na de zomer als Klimaatgezant voor Nederland - naar Santa Marta. Daar brachten Nederland en Colombia ruim vijftig landen samen die stapsgewijs het gebruik van fossiele brandstoffen willen verminderen. De beoogde overgang naar meer zelf geproduceerde energie, hernieuwbaar en nucleair, is niet alleen belangrijk om de CO2-uitstoot te verminderen, het maakt ons ook minder afhankelijk. En dus minder kwetsbaar voor onderbreking van de aanvoer en grote prijsschommelingen. Het gesprek hierover werd op de COP, de grote internationale klimaatvergaderingen, geblokkeerd door met name de grote olieproducten. In Santa Marta was te zien dat er nu een kritische massa is om wel gezamenlijk stappen te gaan zetten.

AIV bezoek en Franse politiek

Terug in Parijs ontvingen we afgelopen maandag een inspirerend bezoek van een delegatie van de Nederlandse Adviesraad Internationale Vraagstukken (AIV), bestaande uit raadsleden Bram van Ojik en Tanya van Gool en secretaris Paula de Beer. Op verzoek van de regering onderzoeken zij hoe Nederland zijn diplomatieke en consulaire netwerk moet aanpassen aan de huidige geopolitieke werkelijkheid. Ze kijken ook hoe landen die wat groter of wat kleiner zijn, maar net als Nederland wereldwijde belangen hebben, hun netwerk inrichten. In Parijs spraken ze onder meer met plaatsvervangend secretaris-generaal David Bertolotti, directeur strategie Tristan Aureau en directeur financiën Alexandre Morois. Ook ging de AIV in gesprek met de Nederlandse vertegenwoordigingen in Parijs over hun werkzaamheden en prioriteiten.

Dinsdag organiseerde mijn Noorse collega een lunch met Pascal Perrineau, emeritus hoogleraar aan Sciences Po, en al decennia een prominente politieke commentator in de media. Gelardeerd met een schat aan feiten en anecdotes, gaf hij ons zijn analyse van de vooruitzichten richting de presidentsverkiezingen van 2027. Zelfs Perrineau hield bij zijn voorspellingen grote slagen om de arm, maar dit type gesprekken helpt ons enorm om ons voor te bereiden op wat zonder twijfel een woelige verkiezingsstrijd gaat worden, die voor onze samenwerking met Frankrijk grote gevolgen kan hebben.

Wetenschappelijke samenwerking

Dinsdagavond organiseerden de collega's van afdeling Onderwijs en Wetenschap bij mij thuis het evenement 'Science under Pressure, Science as Strength'. Ik mocht hier het openingswoord doen, om daarna het stokje over te geven aan Robbert Dijkgraaf, topwetenschapper en oud-minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. Gedurende een ruim half uur nam professor Dijkgraaf de zaal mee in de grote uitdagingen en kansen voor de Europese wetenschap. De wereld verandert vlug. Wie had bijvoorbeeld een paar jaar geleden van AI gehoord ? Nu is het bijna niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. En terwijl Europa begin deze eeuw nog op veel terreinen in de absolute voorhoede zat, heeft bijvoorbeeld China een enorme inhaalslag gemaakt. Tegelijkertijd zijn er wereldwijd regeringen die de wetenschappelijke vrijheid proberen in te perken. Desinformatie en bedreigingen van wetenschappers zijn helaas aan de orde van de dag. Niettemin meende Dijkgraaf dat we niet moeten verzanden in pessimisme. Er is in Europa nog steeds een groot wetenschappelijk potentieel. De wetenschap is belangrijk voor onze economie en voor onze vrije, democratische samenlevingen. En – zo hield hij de zaal voor – samenwerking en openheid zijn onmisbaar voor verdere vooruitgang. De zaal, vol met prominente vertegenwoordigers van de Franse en Nederlandse wetenschap, bleek het daar hartgrondig mee eens.

Raad van Europa kandidatuur

Met veel genoegen ontving ik woensdag, in gezelschap van mijn collega-ambassadeurs van België en Luxemburg, vertegenwoordigers van de Franse parlementaire delegatie voor de Raad van Europa. Ik organiseerde een diner in het kader van de Benelux-campagne voor de kandidatuur van ambassadeur Tanja Gonggrijp als plaatsvervangend secretaris-generaal van de Raad van Europa. De Benelux-landen hebben Tanja Gonggrijp gezamenlijk voorgedragen. Na de eerste stemmingsronde op 29 april heeft het Comité van Ministers haar, samen met de Finse kandidaat, voorgedragen aan de Parlementaire Assemblee van de Raad van Europa (PACE), die op 23 juni in een geheime stemming een keuze tussen deze twee sterke kandidaten zal maken. De verkiezing van Tanja Gonggrijp zou Nederland een positie geven met invloed op belangrijke dossiers, waaronder accountability voor Oekraïne, het efficiënter en slagvaardiger maken van de organisatie, en het versterken van de samenwerking met andere internationale organisaties zoals de Europese Unie en de OVSE. De Raad van Europa, gevestigd in Straatsburg, zet zich in voor mensenrechten, democratie en de rechtsstaat.

Economische gesprekken en diplomatie

Op donderdagmiddag sprak ik met Mathieu Landon, de economie-adviseur van President Macron. Ook op economisch terrein is de wereld woelig, en daarom is er vaker behoefte aan politiek overleg. Frankrijk en Nederland zijn allebei landen met een hoogtechnologische industrie, die te maken heeft met wat we mondiale waardeketens noemen. Grondstoffen en onderdelen komen van over de hele wereld, en ook de afzetmarkten zijn in grote mate geïnternationaliseerd. Dat bood en biedt allerlei economische kansen, maar maakt ons ook kwetsbaar. Alle reden om hierover goed in gesprek te blijven, zowel over het beleid dat we samen in Brussel maken, als over concrete problemen in bepaalde sectoren.

Vrijdag had ik oud-ambassadeur Gérard Araud op bezoek, een van de grootste Franse diplomaten van zijn generatie. Toen ik midden jaren negentig als jong diplomaat bij onze vertegenwoordiging bij de NAVO werkte, was Araud één van de meer uitgesproken stemmen in het overleg tussen de Bondgenoten. Daarna nam zijn carrière een hoge vlucht: hij werd onder meer directeur-generaal politieke zaken in Parijs en vertegenwoordigde Frankrijk als ambassadeur in Israël, bij de Verenigde Naties in New York en in Washington. Tegenwoordig is hij als commentator veel in de pers en op TV, en schrijft hij uitstekende boeken over de diplomatie. Weer een gesprek waarvan ik veel heb opgestoken, wat een voorrecht.

Thialf en Olympische Spelen

En dan als laatste nog een leuk nieuwtje: na ruim twee jaar van gesprekken en bezoeken, waar ook onze ambassade bij was betrokken, is Thialf nu de voornaamste kandidaat voor het organiseren van de schaatswedstrijden van de Olympische Winterspelen France Alpes 2030. Volgende maand wordt het definitieve besluit genomen, maar de kans is groot dat in 2030, ruim 100 jaar na de Spelen die zich afspeelden in Amsterdam in 1928, weer olympische wedstrijden in Nederland zullen plaatsvinden.

Ik wens u een mooi Pinksterweekend,

Jan Versteeg