Gedurende de bijna twintig jaar dat we Nederlanders en Vlamingen hebben geassisteerd bij hun emigratie naar Frankrijk, was voor onze klanten het starten of overnemen van een klein toeristisch bedrijf verreweg de populairste manier om in Frankrijk een inkomen te verwerven. Het ging dan om een kleine camping of hotelletje, gîtes of chambres d’hôtes. Sinds we ons bedrijf aan een nieuw team hebben overgedragen, is deze stroom emigranten, naar ik heb begrepen, gewoon doorgegaan, zo niet nog groter geworden.

Veel van die Nederlanders die starten als klein-toeristische ondernemer in Frankrijk doen dat uitstekend. In een markt die al ruim voorzien is (sommigen zeggen zelf overvoerd) met toeristische bedden in kleine accommodaties, weten deze starters indruk te maken op de veeleisende toerist en al in het eerste jaar een mooie omzet te maken. Maar daar willen we het hier niet over hebben. We gaan vijf jaar verder in de tijd en hoe vergaat het die kleine toeristische ondernemer dan? Daar is geen eensluidend antwoord op. Jaren geleden hebben we daar eens onderzoek naar gedaan (of de markt inmiddels is veranderd weten we niet), maar die resultaten van toen zijn nog steeds interessant:

Ongeveer 20% van de ondernemers draait na vijf jaar nog steeds een hele mooie omzet. Ze investeren in verbeteringen of zelfs uitbreiding van de accommodatie, kortom hebben hun zaakjes goed voor elkaar en zijn inmiddels ingeburgerd als een succesvolle toeristische ondernemer in hun lokale gemeenschap.

Ongeveer 20% bestond uit klagers: Het is schandalig wat toeristen tegenwoordig allemaal aan eisen stellen. Het is belachelijk dat er zoveel meer chambres d’hôtes en gîtesverhuurders bijkomen. De marketingplatforms deugen niet en vragen veel te veel geld. De Frans overheid maakt het ons, kleine ondernemers, steeds moeilijker. En we hebben nog veel meer klachten gehoord. Grootste gemene deler hier: na een leuk begin van enkele seizoenen zijn deze ondernemers opgehouden met investeren. Een inrichting van een chambre d’hôtes of een gîte kan na vijf jaar nog prima functioneel zijn, maar zonder update ziet er het in de ogen van de verwende moderne toerist toch al weer verouderd uit, of niet meer fris. Niet alleen de inrichting is na een aantal jaren toe aan vervanging, dat geldt ook voor de marketingaanpak en de website.

Ongeveer 60% van de toeristische ondernemers bleek gestopt. Het dienstbaar zijn als toeristische ondernemer lag hen toch niet zo, of ze hadden heimwee. Of ze konden hun bedrijfje leuk verkopen. Of ze zijn gestopt en terug gegaan naar Nederland of zijn iets heel anders gaan doen in Frankrijk of met pensioen gegaan. Er zijn veel verschillende redenen genoemd, maar de grootste gemene deler is: ze zijn opgehouden toeristisch ondernemer te zijn.

We wensen iedereen die dit komende winterseizoen gebruikt om volgend jaar te starten als kleine toeristische ondernemer in Frankrijk een heel mooi en succesvolle start toe. Maar voor de komende jaren: blijven investeren! En als er te weinig geld overblijft van de omzet om te investeren, moet u zich serieus afvragen of u wel de juiste prijs/kwaliteit-verhouding hanteert, of uw doelgroep-bepaling en marketing wel op orde zijn. En als dat allemaal het geval is, zou u zich moeten afvragen of het vak van kleine toeristische ondernemer wel iets is voor u…