4 juli 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Oplopende temperaturen

Het lijkt alweer een eeuw geleden, maar ik wil – voordat ik verslag doe van de werkweek - toch nog even wat vakantie-ervaringen delen, ook omdat ze zich afspeelden in het land waar uw speciale belangstelling naar uit gaat.

Voor het eerst was onze bestemming Corsica, ook wel l’Ile de la Beauté, genoemd. We besloten er in etappes naartoe te gaan, want ook op het vasteland is er nog steeds veel te ontdekken. De eerste tussenstop was bij Aubenas, in de Ardèche. Ik was heel benieuwd naar die streek, al was het maar omdat ik er vanaf mijn jeugd enthousiaste kampeerverhalen over hoorde. En het stelde niet teleur, mooie dorpjes, natuur, diepe ‘gorges’ (canyons) en allerlei watervermaak. Daarna sliepen we een nachtje in Arles, een van de vroegere verblijfplaatsen van Van Gogh, maar ook met imposante overblijfselen uit de Romeinse tijd. Enfin, plekken die velen van u beter kennen dan ik, maar zeer de moeite waard blijven.

Daarna scheepten we aan het begin van de avond in in de marinestad Toulon, om ’s ochtend wakker te worden toen de veerboot de haven van Ajaccio binnenliep. De eerste dag was even schrikken omdat er een gigantisch cruiseschip had aangemeerd, zodat de hele binnenstad kortstondig overbevolkt was, vooral de winkelstraten en de plekken die herinnerden aan de grote kleine Corsicaan, Napoleon Bonaparte. De volgende tien dagen brachten we door op de Zuidelijke helft van het eiland: het spectaculair gelegen en sfeervolle Bonifacio, prachtige dorpen als Sartène en Olmeto, de verschillende strandjes met blauwgroene zee en majestueuze bergen met gekartelde toppen en diepe kloven. Een droomplek voor een vakantie, waar u het best in het voor- en naseizoen naartoe kunt gaan, om de drukte vermijden.

Terug in Parijs liep ik veel Franse en buitenlandse collega’s tegen het lijf die heel complimenteus waren over de wijze waarop Nederland (en zijn oud-premier) de NAVO-top tot een goed einde hadden weten te brengen. Een paar maanden geleden durfden we nauwelijks te dromen dat de verdedigingsorganisatie in Den Haag zo’n goede doorstart zou maken. Wel zijn we ons er allemaal van bewust dat er nog veel werk te verrichten valt, zeker ook voor Nederland, Frankrijk en de andere Europese bondgenoten.

Dan werd deze week eindelijk ook een evenement aangekondigd waar we als ambassade al lange tijd mee bezig zijn: het werkbezoek van het Koninklijk Paar aan de regio Occitanië op woensdag 1 oktober a.s.. Koning Willem Alexander en Koningin Máxima zullen dan de stad Toulouse bezoeken. Dit bezoek vormt een sleutelmoment binnen het Nederlands-Frans Economisch Jaar 2025, dat werd afgesproken tijdens het staatsbezoek van president Macron aan Nederland in april 2023. Zoals ik al eerder schreef heeft dit jaar als doel de handelsbetrekkingen te stimuleren, nieuwe wederzijdse investeringen aan te trekken en innovatieve partnerschappen en kennisuitwisseling te versterken. Het werkbezoek staat in het teken van gemeenschappelijke strategische sectoren als (verduurzaamde) lucht- en ruimtevaart, energietransitie en agrifood technologie. Parallel vindt een economische missie plaats met bedrijven uit deze sectoren.

Terug naar Parijs. Nadat ik op maandagochtend even de klokken gelijk had kunnen zetten met de collega’s op de ambassade, moest ik snel door naar het Gare du Nord om de trein te pakken naar Lille om daar ons derde NBSO (Netherlands Business Support Office) te openen. Collega Joris Houtman is daar in september 2024 als kwartiermaker al voortvarend aan de slag gegaan: hij heeft, in nauwe samenspraak met de teams in Parijs en Den Haag, al 70 Nederlandse bedrijven geholpen bij hun activiteitenontwikkeling in de regio Hauts-de-France. Ook ondersteunde het NBSO in wording de organisatie van grote sectorale evenementen in de regio zoals de Nederlandse deelname aan de beurzen Forum InCyber Europe en Batteries Tech Expo en organiseerde het bezoeken van bedrijven en organisaties uit Noord-Frankrijk aan Amsterdam, Rotterdam en Utrecht om te praten over thema’s als energietransitie/waterstof en mobiliteit. Verder was het bureau betrokken bij het bezoek van een aantal Nederlandse provinciale economische ontwikkelingsbureaus en Nederlandse brancheorganisaties zoals het Battery Competence Cluster NL en de Dutch Cycling Embassy. In totaal is Nederland de 5e grootste buitenlandse investeerder in les Hauts-de-France (114 bedrijven en 127 vestigingen voor in totaal 5.687 banen) en de 6e grootste buitenlandse handelspartner. Mooie cijfers, maar ook nog ruimte voor verbetering, Lille ligt immers op een uurtje rijden van onze zuidgrens.

Joris Houtman en onze economische afdeling in Parijs hadden tijdens de opening een mooi programma opgezet met ronde tafels rondom verschillende thema’s zoals mobiliteit, batterijen, cyberbeveiliging en IT/IA. Een netwerkreceptie met een officieel openingsmoment kon natuurlijk ook niet ontbreken. Vooral omdat “le tout Lille” aanwezig was, met voorop Xavier Bertrand, de ‘président’van de regio die ook in de nationale politiek een belangrijke factor is. We konden ook weer rekenen op zijn vice-president Francois Decoster, die zich altijd het vuur uit de sloffen loopt voor de relatie met Nederland. Wielerliefhebbers zullen Lille en de mooie regio Hauts-de-France de komende dagen ook weer voorbij zien komen, ‘La Grande Boucle’ (‘het grote rondje’, de Tour) gaat er morgen van start.

Van “le tout Lille” ging ik deze week naar “le tout Paris”. In Parijs ontmoette ik deze tijdens de uitreiking van de onderscheiding in de Ordre National du Mérite, met andere woorden de “Nationale Orde van Verdienste”, aan Anne-Claire Tyssandier, die plaatsvond op de residentie. In aanwezigheid van Valérie Pécresse (voorzitster van de regio Île-de-France), andere Franse ex-ministers en vele prominente gasten uit de sport, politiek en cultuur werd zij benoemd tot ridder van de ’ordre national du Mérite’ vanwege haar uitzonderlijke inzet rond de Olympische Spelen van Parijs. Tyssandier, tegenwoordig directeur Public Affairs bij Philips France, werd geprezen om haar jarenlange bijdrage aan het publieke domein en haar rol in de voorbereiding van dit mondiale sportevenement. De ceremonie, gevolgd door een levendig cocktailmoment in de tuin, was niet alleen een eerbetoon aan haar carrière, maar ook een waardevolle gelegenheid om het Nederlands-Franse netwerk verder te versterken.

Toevalligerwijs had ik deze week nog een ander moment op het gebied van onderscheidingen.
Het Musée de la Légion d’Honneur bezit de collecties van alle Franse maar eveneens vele buitenlandse onderscheidingen. Meer dan 400 verschillende onderscheidingen van 122 landen zijn er te bezichtigen, van de ordre national du Lion uit Senegal tot de ordre du Soleil pour les Dames uit Iran. Maar onlangs bleek dat Nederland nog ontbrak. Dus toog ik samen met Henk Morsink en Bert Wassenaar naar het museum om dit te verhelpen. Generaal Morsink is Kanselier der Nederlandse Orden en houdt toezicht op alle officiële Nederlandse onderscheidingen. Kolonel Wassenaar is Kanselier der Huisorden en beheert in die functie de onderscheidingen die de Koning kan uitreiken aan iemand die zich speciaal verdienstelijk heeft gemaakt voor het Huis van Oranje. Beide Kanseliers brachten hun volledige collecties Nederlandse versierselen mee om die in bruikleen te geven aan het museum. Het was interessant om te vergelijken hoe beide landen onderscheidingen inzetten om mensen die zich voor de gemeenschap inzetten, aan te moedigen. Mocht u eens in de buurt zijn, het museum (gevestigd in een prachtig gebouw naast het Musée d’Orsay) is een bezoekje waard.

Tussen de bedrijven door ontving ik nog mevrouw Maud Lelièvre. Zij is bestuurslid van de IUCN (International Union for the Conservation of Nature), de oudste en belangrijkste organisatie voor de bescherming van natuur op wereldniveau. Zij is kandidaat voor een nieuwe periode in het bestuur en heeft uitgelegd wat voor haar de belangrijkste zaken zijn voor de IUCN: de aanpak van georganiseerde criminaliteit in relatie tot natuur en biodiversiteit, zoals de handel en smokkel in beschermde dieren. Ik ontving mw Lelièvre samen met onze Landbouwraad Martijn Weijtens waarvan de plaatsing op onze ambassade binnenkort afloopt, hij vertrekt weer richting Den Haag. We verliezen met hem een ervaren collega, die ooit zelf veearts was en de ins and outs van de landbouwwereld op z’n duimpje kent.

Verder kwamen er nog delegaties langs die in Parijs kwamen spreken over het (beheersen van) het militair gebruik van de ruimte en – ander onderwerp – de bescherming en ondersteuning van de high tech industrie in Europa. De onrustige grote wereld is nooit ver weg.
Dat zal ook te merken zijn bij de conferentie waar ik dit weekend aan deelneem. Ik schrijf dit bericht nu af in de TGV richting het Zuiden, voor de Rencontres Economiques d'Aix-en-Provence 2025. Het programma ziet er veelbelovend uit met zo’n 7.000 deelnemers uit 51 landen en 400 sprekers (waaronder oud-vicepremier Sigrid Kaag) tijdens 73 verschillende panels en debatten. Meer nog dan bij eerdere edities domineren de geopolitieke ontwikkelingen (oorlogen, handelsconflicten, migratie), de grote transities (ecologie, energie, digitalisering) en de scherpe maatschappelijke tegenstellingen de agenda.

Dan als laatste nog een tip voor u die als Nederlander in Frankrijk woont, of wanneer u de komende tijd door Frankrijk reist. Ik raad u aan om u aan te melden voor de informatieservice van Buitenlandse Zaken. Naast berichten (via e-mail of sms) over verandering van het reisadvies en bij een (dreigende) crisis, ontvangt u ook informatie over dienstverlening van de ambassade, zoals aankondigingen van pop-up consulaten in de verschillende regio’s van Frankrijk voor de aanvraag van een paspoort. U kunt zich aanmelden via https://informatieservice.nederlandwereldwijd.nl/
Volgende week weer verder,
Jan Versteeg